En 1886, miles de trabajadores en Estados Unidos se unieron en una huelga para exigir una jornada laboral de ocho horas. En ese contexto industrial, las condiciones eran extremadamente duras, con jornadas de trabajo que se extendían de 12 a 18 horas. El movimiento obrero crecía y clamaba por la máxima de “ocho horas de trabajo, ocho horas de descanso y ocho horas de ocio”.

En Chicago, el epicentro de las manifestaciones obreras, se vivieron cuatro intensos días de protestas y enfrentamientos entre los trabajadores y la policía. El 4 de mayo, en la plaza de Haymarket, estalló un artefacto explosivo que acabó con la vida de un policía. Las autoridades responsabilizaron a los trabajadores y detuvieron a más de 30 personas, conocidas mundialmente como ‘Los mártires de Chicago’.

Tres años después de estos trágicos eventos, en 1889, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional declaró el 1 de mayo como el Día Internacional de los Trabajadores. Esta fecha honra la lucha por la jornada de ocho horas en todo el mundo y, al mismo tiempo, recuerda a aquellos valientes que dieron su vida por mejores condiciones laborales.

En España, aunque se celebraba oficiosamente desde comienzos del siglo XX, no se estableció oficialmente como festivo hasta 1931, durante el régimen de la II República. En Estados Unidos, curiosamente, este día se conmemora el primer lunes de septiembre, desvinculándolo del movimiento obrero por temor a que el socialismo arraigara en el país. Canadá y otros países también adoptaron esta medida..

Hoy, el 1 de mayo es una oportunidad para reconocer y valorar los logros históricos del movimiento obrero, así como para reflexionar sobre la importancia de condiciones laborales justas y equitativas para todos los trabajadores.